辖区总面积8488平方公里，其中市区面积1650平方公里。暂住登记人口586万。苏州下辖7个市辖区、代管5个县级市。苏州是全国首批24个历史文化名城之一，全国重点风景旅游城市，也是4个全国重点环境保护城市之一。境内文物古迹有487处，其中国家级15处、省级101处。拙政园、留园、环秀山庄、网师园、狮子林、艺圃、耦园、沧浪亭、退思园9个古典园林已被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
苏州是我国重要的历史文化名城、著名的风景旅游城市，也是中国首批优秀旅游城市之一。苏州位于长江三角洲中部，东邻中国最大的工业、金融和贸易中心上海，南接浙江，西抱太湖，北依长江。辖区总面积8488平方公里，其中市区面积1650平方公里。2009年全市户籍总人口达826万人，其中市区户籍人口238.21万人。暂住登记人口586万。苏州下辖7个市辖区、代管5个县级市。张家港市、常熟市、昆山市、太仓市、吴江市、吴中区、相城区、平江区、沧浪区、金阊区，以及苏州工业园区、苏州高新区。
苏州境内气候温和，属亚热带季风海洋性气候，四季分明，雨量充沛。土地肥沃，物产丰富，自古以来被誉为“人间天堂”。苏州是闻名遐迩的“鱼米之乡”、“丝绸之府”，全市地势低平，平原占总面积的55%，水网密布。主要种植水稻、麦子、油菜，出产棉花、蚕桑、林果，特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。
苏州是一个古老的城市，始建于公元前514年，距今已有2500多年的历史。苏州是全国首批24个历史文化名城之一，全国重点风景旅游城市，也是4个全国重点环境保护城市之一。苏州是经国务院批准的较大的市，实际享受副省级城市待遇，是江苏省的经济、对外贸易、工商业和物流中心，也是重要的文化、艺术、教育和交通中心。目前仍坐落在春秋时代的原址上，基本保持着“水陆并行、河街相临”的双棋盘格局和“小桥、流水、人家”的古朴风貌。境内文物古迹有487处，其中国家级15处、省级101处。中国唯一保存最完整的水城门——盘门就坐落在苏州古城南面的盘门风景区。
苏州是东方水城。水域面积占总面积的42%，湖泊河流星罗棋布，中国四大淡水湖之一的太湖，五分之四的水域在其境内，东山、西山、光福、石湖、虞山、尚湖等风景区分布其间，举世闻名的京杭大运河贯穿南北。
苏州是吴文化的发祥地。历史上文坛贤能辈出，绘画、书法、篆刻、诗文流派纷呈。评弹、昆曲、苏剧被誉为苏州文化的“三朵花”，昆曲是“人类口述和非物质遗产代表作”;苏绣、缂丝、玉雕、泥塑、宋锦和木刻等精湛工艺品享誉海内外;古寺、古塔、古桥等古典建筑具有极高的历史地位。
苏州是江南水乡古镇的典范，其中颇具代表性的有昆山的周庄、锦溪，吴中的木渎、甪直，吴江的同里。这些古镇完整地、大量地保留着明、清两代的古宅，保持着原有的古朴风貌、水乡特色、民俗风情和田园风光，有很高的文物价值、社会人文研究价值和历代建筑艺术价值。
苏州是一个园林之城。市内古典园林是世界文化艺术的瑰宝，集中体现了东方造园艺术的精华。现保存完好的古典园林有60余处，中国四大名园中，就有拙政园、留园两个。拙政园、留园、环秀山庄、网师园、狮子林、艺圃、耦园、沧浪亭、退思园9个古典园林已被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。可能有的游客会问，为什么苏州会集中了这么多私家园林?苏州盛出状元，从唐至清1300多年时间里，苏州共出过文状元55名，武状元5名，其中连中三元的有1人，连中二元的有8人，苏州归氏家族，自唐懿宗至唐哀宗短短36年间，一家就出了5名状元，人称天下状元第一家。这些状元从朝廷上退下来以后，就会回到家乡建造一座私家园林，为了避免以前政敌的骚扰，这些园林大多数都会建造在深巷中。代表着一种隐退的文化。还有一些外乡人来到苏州后，因留恋苏州的美景，就把苏州当成自己的第二故乡，造宅定居了下来。从造园条件来看，苏州四季分明，植物种类繁多，具备了造园的自然条件，此外苏州靠近太湖，太湖盛产太湖石，堆叠假山也十分方便。这么多因素综合起来，苏州成为园林城市是历史的必然。苏州最著名的园林当数拙政园，该园是明监察御史王献臣被罢官后所造，设计者是大名鼎鼎的文徵明，文徵明诗书画三绝，但怀才不遇。为王献臣设计园林还是生平第一次，据文徵明《王氏拙政园》记载，该园地势低洼，造园条件很不理想。但“能者无所不能”的文徵明因地制宜，以水造景，错落有致的布置了31个景点。把拙政园建造成了一个水面占全园面积三分之一的水景园。是江南园林中的一座里程碑。此后拙政园在太平天国时期曾作为忠王李秀成办公所在地，历经三十多位园主，变更频繁也是苏州私家园林中绝无仅有的。
苏州菜是比较甜的，就像四川菜无辣不成菜，苏州菜几乎是无糖不成菜。很多外地人都很难习惯这种咸中带甜的口味。苏州菜对时令又是非常讲究，即使是普通人家，什么时候该吃什么东西也绝不会错掉。比如苏州人吃螺丝、刀鱼要在清明之前，端午的时候吃咸鸭蛋、粽子。冬至的时候吃汤圆，羊羔。其实这些东西平时都有，但苏州人认为这些东西过了季节就不好吃了。苏州古称鱼米之乡，水产资源非常丰富，因此苏州人爱吃水产的程度也是在其他地方不多见的，说起苏州的水产，不能不提到螃蟹。螃蟹以苏州常熟的阳澄湖大闸蟹为极品，阳澄湖大闸蟹膘肥金爪青背，一碟镇江陈醋，一杯菊花茶(可以和客人聊一下杭白菊)，一只大闸蟹便成了苏州人中秋节赏月观菊最好的菜肴。
苏州是一个女性化的城市，之所以这么说，很大程度上是因为苏州的语言，苏州话被称为“吴侬软语”，最大的特点就是“软”，尤其是女孩子说起来特别好听，但男的说就有点娘娘腔了。在吴方言语系中如无锡话，绍兴话等都没有苏州话来的这么好听。因此很多男人都非常希望找一个苏州女孩子做老婆，即使和她吵架也好象是在听音乐，实在是生活的一种享受。苏州话是汉语七大方言中最早形成的方言，因此直到现在仍保留着很多古音，如苏州人说“不”为“弗”，“不知道”为“弗晓得”，句尾语气词不用“了”而用“哉”，因此喜欢读古文的人听到苏州话就会有一种亲切感。在听觉上苏州话没有宁波话“硬”也没有无锡话“土”。给人的感觉就像在唱歌，因此苏州话是最不适宜吵架的。不知大家有没有听说过一句话“宁和苏州人吵架，不和宁波人讲话。”正因为苏州人发音特别，因此很多人学苏州话就会总找不到感觉。而与苏州相邻的上海，因其有些发音和北方话接近，学起来就简单了很多。所以百分之六十的苏州人能讲一口标准的上海话，而上海人会讲苏州话的却不多。苏州人之所以被女性化，还有一个小小的原因，就是苏州出美女，中国四大美女之一的西施就是当年越王勾践送给吴王夫差的礼物，夫差为博美人一笑，耗费了大量的人力物力在苏州的灵岩山上建造了馆娃宫，以至“木塞于渎”。还有苏州昆腔班的陈圆圆，吴三桂为她冲冠一怒，引清兵入关。就连曹雪芹笔下的林妹妹也是出生的苏州，这些女子都可算得上倾国倾城。