山塘街一直被誉为“姑苏第一名街”。同年，玄妙观三清殿被列为省文物保护单位。方丈倪仰云因失火被提出公诉并辞职，自此方丈威信大降，戒规松弛。其余12房分掌一至二、三座殿，实各为一独立道院。三清殿内摆满字画摊，屋面被敌伪人员捉鸽子践踏得严重漏雨。近解放时正山门沦为银元市场。目前仍属道教使用的除正山门、三清殿外，尚有火神殿、财神殿、星宿殿、雷尊殿，其余的则后
山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里，所以苏州俗语说“七里山塘到虎丘”。山塘街历史悠久，它始建于唐代宝历年间，至今已有一千一百余年。据传说乃是唐代大诗人白居易所建。山塘街一直被誉为“姑苏第一名街”。
苏州玄妙观
简介
玄妙观，位于苏州市中心的观前街，创建于西晋咸宁二年(公元276年)，《吴郡图经续记》谓“唐置，为开元宫”，明卢熊《苏州府志》谓“晋时号真庆道院”，宋称天庆观，元至正元年(公元1335，一说元贞元年即1295)始名玄妙观，明代称正一丛林，清代为避康熙帝玄烨之讳，一度改“玄”为“元”或“圆”，称“圆妙观”，后历遭毁坏，历经整修，民国元年(公元1912年)恢复“玄妙观”旧称。正中及西厢有大小殿宇26座，连绵不绝。
玄妙观极盛时有殿宇30余座，是当时全国最大的道观。现有山门、主殿(三清殿)、副殿(弥罗宝阁)及21座配殿。山门雄伟高耸，上悬康熙帝御笔赐额“圆妙观”。南宋淳熙六年(1179年)重建的主殿三清殿面阔9间，进深6间，高约30米，建筑面积1125平方米，重檐歇山，巍峨壮丽，是江南一带现存最大的宋代木构建筑。殿中须弥座上供高17米泥塑贴金的3尊神像，正中是元始天尊，两旁是灵宝天尊和道德天尊，俗称三清。神像高大庄严，是宋代道教塑像中的上品。三清中道德天尊又称太上老君，传为老子李耳。其像座有老君像石刻，为唐吴道子绘像，唐玄宗题赞，颜真卿书，由宋代刻石高手张允迪摹刻，可称“四绝”碑，是目前国内仅存的两块老子像碑之一。三清殿西山墙有60根大青石六面柱，每面刻有一天尊像，共刻360天尊像，合周年数。玄妙观前一条街名观前街，为苏州的主要商业街之一。
苏州香火最盛的地方并非佛教寺庙，而是道教的玄妙观。
玄妙观始建于西晋，已有1700余年的历史。观内建于南宋的三清殿是江南最大的木构古建筑。殿内供奉的高达17米的三清(上清、玉清、太清)塑像，堪称宋代雕塑的上佳之作。玄妙观中现存有唐吴道子画老君像、玄宗赞、颜真卿书法等碑刻，弥足珍贵.
除三清殿和正山门外，玄妙观还有历代建成的副殿和二十四座配殿，从东脚门依次为：神州殿(元)、太阳宫(清)、天医药王殿(宋)、真官殿(元)、天后殿(清)、文昌殿(清)、祖师殿(元)、斗姆阁(清)、火神殿(清)、三茅殿(宋)、机房殿(明)、关帝殿(元)、东岳殿(宋)、痘司殿(宋)等十四处，西脚门配殿依次为：雷尊殿(元)、寿星殿(宋)、水府殿(清)等七处。三清殿后为弥罗宝阁，再后面是蓑衣真人殿(宋)、肝胃殿(清)、萨祖方丈殿。各殿所供神像大都出自神话传说，如太阳神、雷神、火神、关帝、文曲星、灶神、土地、八仙、寿星、观音等，体现了苏州地方文化特色和民间信仰的色彩，曾是城乡老百姓精神寄托和休闲娱乐的去所。从康熙十三年(公元674年)玄妙观建筑群图上可以看出东至洙泗巷，西临大成坊，北至旧学前河，南面有黄色照墙横亘正山门两侧，整个建筑群十分壮观。弹丸之地集中了宋元明清历代殿宇，真可谓是一座古典建筑的博物馆。
据道光《元妙观志》图载，清代玄妙观盛时占地5.5万平方米，共有30多座殿阁。中轴线上
自南而北依次为正山门、三清殿、弥罗宝阁，其他殿阁分布在25处自成院落的“子院”内，如众星拱月般从东、西、北三面围绕着中轴线上的主要殿阁，形成一片巍峨壮丽的建筑群。但自咸丰、同治之际遭受战火后，即渐趋衰落，未能恢复旧观，宏伟的弥罗宝阁也于民国元年(1912)8月28日失火焚毁。1956年，整修三清殿、正山门及东、西诸殿门墙，清理广庭。同年，玄妙观三清殿被列为省文物保护单位。1966年后遭受损坏，1981年再修三清殿及正山门。1982年，玄妙观三清殿被列为全国重点文物保护单位。
近年苏州市政府又连续拨巨款重修玄妙观正山门和三清殿，殿内佛神重塑金身，已于1999年元月开光庆典。
玄妙观多数殿宇各有山门、照墙，观内广场商贩与百戏杂陈。观内方丈殿为穹窿山上真观下院，直至民国初，该殿振法堂内高悬戒规，内容主要有不准娶家室、不准目无师长等。违反戒规者，轻则重责、重则开除(俗称“贴革条”)。方丈为一观之主。民国元年8月28日，大厦三层、飞甍隆栋的弥罗宝阁失火焚毁，内仅金身神像就有380余尊，阊门外十房庄淘沙户曾拟出资1万元承包清除火场垃圾。方丈倪仰云因失火被提出公诉并辞职，自此方丈威信大降，戒规松弛。方丈管2房、6殿。至北伐时，方丈殿还有五六处山房，近百间屋。各房轮流执管殿事，有帐房、文书及香工10余人，厨师2人。其余12房分掌一至二、三座殿，实各为一独立道院。22年太阳宫住持许鹤梅曾去上海合伙开设玄妙观分院，一年后因生意不好而收歇。20年代至抗日战争中，祖师、灶君、八仙、寿星、水府、关帝诸殿相继圮废、改建或被日机轰炸震坍。三清殿内摆满字画摊，屋面被敌伪人员捉鸽子践踏得严重漏雨。机房殿曾开设赌场，长期出租和被典卖的有神州殿和痘司殿。民国6、32、33和35年曾先后修葺东岳、真官、雷尊和观音殿，但其余诸殿日趋破败。近解放时正山门沦为银元市场。至1949年存正山门及殿17座(即三清、方丈、真人、肝胃、药王、东岳、火神、三茅、天后、真官、文昌、机房、三官、雷尊、观音诸殿及斗姆阁、太阳宫)。1952年有道士33人，家属83人，香工6人;有屋523.5间，内自用200间，余多出租。1956年统计，占地51.72亩，神像519尊，同年将广场周围600余户店摊居民迁出，斗姆阁改建为书画店。1957年全观收入：房地租454元，香火94元，法事29元，其他343元。1958年11月道教学习会直接掌管三清、星宿(原属观音殿，1956年将在清殿花甲星宿塑像迁入，故名)两殿及雷尊、火神的大殿部分，余殿除留少量道士自住外，都交给房管局管理，13道房至此消失。1959年东岳殿焚毁。该殿内的五岳楼，构建工巧，四面殿宇，中峙一楼，“大跃进”中全殿拆去。1964年市政府又拨款整修，三清殿与正山门油漆一新，广场中遍植绿树草茵。““””起，除三清殿神像幸获保存(“玉清”神像的头部被砍)外，其余神像、道经、科书被焚烧数昼夜，铜像8尊亦被毁，三清殿一度改为收租院泥塑展览会，两廊各配殿在60～70年代陆续改作商店、仓库、菜场。
其间失去的殿宇分别为弥罗宝阁，1912年失火焚毁，原地改建中山堂;灶君殿，1917年出借给同仁救火会，1930年被会擅自拆除改建，后为劳保用品商店;太阳宫，1914年为吴县黄天源糕团店门市部;东岳殿，1922年出租给昆剧业余剧团，1959年东岳殿失火烧毁，1961年该殿山门及殿址由影剧公司使用;斗姆阁，解放前为摊贩公会使用，抗战胜利后被典卖给居民，现为民居;祖师殿，1937年苏州沦陷时毁，现为轻工门市部;八仙殿，1931年坍毁，现为菜场;三官殿，1931年借给春苑茶馆，现为茶场;水府殿，1931年造国货公司时，将北局观前菜场迁移至此，殿被拆掉;关帝殿，1937年日机轰炸被震坍，现为花木盆景公司;痘司殿，30年代被典押后成为民居。目前仍属道教使用的除正山门、三清殿外，尚有火神殿、财神殿、星宿殿、雷尊殿，其余的则后
来又被有关单位占用或拆除。
玄妙观内文化积淀深厚，民间传说动人，旧有十八景之说，分别为元赵孟頫所书玄妙观重修山门碑、麒麟照墙、朝北玄帝铜殿、六角亭、钉钉石栏杆、一步三条桥、无字碑、海星坛、一人弄、杨芝画、运木古井、妙一统元匾额、靠天吃饭图碑，如今十八景中还保存九处。玄妙观文物中著名的还有历代碑刻，有老子像碑、永禁机匠叫歇碑等等计有八十一块。除部分收藏在文庙外，还余下不少成为碑廊，现藏在轻工门市部夹弄内，历劫不灭，弥足珍贵。
玄妙观值得一提的还有正山门八字照墙，当年为此还掀起过一场轩然大波。照墙前原有一排平屋，有七、八家商铺，1930年观前街拓宽，影响这些商铺，德记地产公司出面向玄妙观方丈颜品笙协商拆除照墙，租用两侧地基，搭屋经商，条件是订约十五年，付给押金一万元。此举一出，引起地方人士反对，形成“保古派”与“保商派”之争，后经江苏省建设厅批准，正山门两端建起了与玄妙观极不协调的三层楼房，道观古朴肃穆的风貌从此不复再现。