1843年，上海对外开放后，英国第一任驻沪领事巴富尔以低价强行夺走了这块土地。
外滩位于上海母亲河黄浦江与苏州河的交汇处，与浦东东方明珠观光旅游区隔江相望。它在北起外白渡桥，南至新开河的中山东一路，中山东二路，长约1800多米，地形呈新月形。
这里原是一片沿江滩地，由于地处老城厢的外面故名，旧时俗称“黄浦滩”。1843年，上海对外开放后，英国第一任驻沪领事巴富尔以低价强行夺走了这块土地。二三十年代临江建造起巍峨参差、鳞次栉比的世界各国古典风格的建筑群，并在此地区开设了110多家银行等金融机构，成为远东最大的经济、金融中心，一个“东方的巴黎”之美誉由此产生。
外滩，作为一个美丽的风景线的形成，应归功于改革开放的二十年，1992-1993年，上海人民政府对外滩进行了大规模的改造工程，使外滩景色更是美丽，是中外游客最喜欢的地方，怪不得人们说，到上海不去外滩等于没到上海。
我们可以把外滩比做一首美妙的五线谱，从北到南，它由被誉为“凝固的音乐”的万国建筑博览群艺术风景线，由十条道路组成的宽广的马路线，由各类雕塑和喷泉组成的绿化线，沿江堤岸观景线，以及黄浦江与遥遥相对的陆家嘴风景线。
那么外滩主要的特色在哪里呢?
一、外滩是个人文和自然景观相结合的风景线，主要的景观是100多年来陆续建起的26幢大楼，他高低起伏犹如巍峨高山，青山需要绿水相衬，苏州河、黄浦江形成了水绕山转的美景。
二、外滩景区具有典型的海派文化。主要海派文化特色呈现在建筑物上，它既有“巴洛克式”、“哥特式”等西方代表，又有中国民族形式的代表。
三、外滩景区有购物天堂的誉称，解放以后，逐渐形成了以南京路为代表的“中华商业第一街”，这里无论是商品的质量、服务的质量，均会让你高兴而来满意而归，云南路上小吃一条街也不能不去。