1352年参加了元末农民起义军郭子兴部红巾军，1368年平定了天下，在南京称帝，国号明，年号洪武，1398年朱元璋逝世，享年71岁。神兽寓意一是为纪念朱元璋功德，使后人感受死者威严和国家太平富强，二是祈望镇魔辟邪，保护孝陵。梅花山原为孙陵岗，又称吴王坟，是三国东吴大帝孙权及步夫人的合葬墓。现在，享殿内放着朱元璋的画像，目前明孝陵享殿内常年举办与明孝陵相关的史料展览。
明孝陵是明朝开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬墓，位于紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，是我国现存古代最大的帝陵之一，也是南京地区规模最大，保存最完好的一座帝王陵墓，距今已有600多年的历史。1381年孝陵正式动工修建，第二年，马皇后病逝，先于朱元璋葬入地宫，因朱元璋以孝治天下，又因马皇后谥号“孝慈”，故将陵墓命名为“孝陵”，1398年朱元璋驾崩，同年葬入孝陵。
朱元璋原名朱重八，1328年出生于安徽濠州一个贫苦的农民家庭，小时候父母双亡，他做过乞丐，也当过和尚。1352年参加了元末农民起义军郭子兴部红巾军，1368年平定了天下，在南京称帝，国号明，年号洪武，1398年朱元璋逝世，享年71岁。
现在，明孝陵是国家5A级风景名胜区，并于2003年7月作为“明清皇家陵寝”的拓展项目被列入《世界文化遗产名录》。
相比于明朝之前的一些帝王陵墓，明孝陵有它的神秘之处，一般陵寝的神道都是直的，而唯独它却是弯曲的，绕过了梅花山，体现了因地制宜，但这其中的典故我会在稍后为大家揭晓。明孝陵另一个独特的地方在于它开创了明清陵寝的格局——前朝后寝。这种建筑布局反映了封建礼制，突出的是政治和皇权。
现在在我们面前的呢是大金门，又称大红门，它是明孝陵的正门，也是正门进入陵区的第一道大门。门有三券，中门较大，两侧稍矮稍低。大金门原为单檐歇山顶，覆盖黄色琉璃瓦，用绿色琉璃椽子，朱红双扉，庄严华丽，可惜已毁于战火。
在大金门北约70米处便是碑楼，他原来为黄色琉璃瓦重檐歇山顶，红墙每边长26.86米，现亭顶已坍塌，碑楼建筑平面呈正方形，四面各开一券门，民间俗称“四方城。”
我们可以看到里面有一块石碑，那是大明孝陵神功圣德碑，这也是南京地区最大的功德碑，这驮碑的龟趺呢叫做赑屃，传说赑屃是龙的九子之一，外形似龟喜欢负重，故常用作石碑的基座。
整块石碑高8.78米，这是朱棣为颂扬朱元璋功德所建，由他亲自撰写，共2746个字，分为七个方面，一是叙述家平，二是为民请命，发迹定远三是定都分封，四是废中书，开六部，五是选人才，抓教育，六是生活简朴，嘱咐死后与马皇后合葬，七是刻有皇族子女57人名号以及144句四言颂词。这块碑的建成标志着明孝陵的完全竣工。(398)
石像路是孝陵神道的第一段，路两侧分别竖立着六种十二对二十四只石兽，每种四只，两蹲两立，分别是狮子，獬豸，骆驼，大象，麒麟和马，这些石兽体现了皇家陵寝的要求，各有寓意。
狮子是皇权的象征，也镇魔辟邪，为帝王陵道专用。獬豸代表公平正义，作为神兽呢表明帝王执法如山，非常正直;骆驼为沙漠之舟，代表国力强盛;大象表明江山稳固;麒麟是传说中的祥瑞之兽，马是供人驱使的重要动物。神兽寓意一是为纪念朱元璋功德，使后人感受死者威严和国家太平富强，二是祈望镇魔辟邪，保护孝陵。
望柱是神道第二段的起点，在古代通常用作陵墓，宫殿，宗庙的标志，过了第二段便是翁仲路，主要由四对武将和文臣石雕像组成，先武将后文臣，文臣身穿朝服，手持朝笏，端庄肃穆;武将身披甲胄，手持
金吾，威武雄壮。如果仔细看便会发现，这里面既有年长的，也有年轻的，并且年轻的在前，年长在后，表明大明江山后继有人，千秋后代。
棂星门是明孝陵引导部分的结束，棂星门被广泛运用于宫室，坛庙之前，是象征王制的尊者之门，是礼制意义极强的标志性建筑。2007年在遗存的基础上恢复了当年的原貌。
大家还记得我之前说明孝陵建陵的一大特色吗?明孝陵的神道是弯曲的，就是为了绕过这片梅花山。梅花山原为孙陵岗，又称吴王坟，是三国东吴大帝孙权及步夫人的合葬墓。当初有人对朱元璋提议搬迁孙权墓，而朱元璋却坚持保留此地，并说：“孙权也是一条好汉，留着他为我守门吧。”
1929年这里种植梅花，1943年改名梅花山，现为省级文物保护单位。每年初春，梅花山上的万株梅花次第开放，宛如一片香雪海。到梅花山踏青赏梅已成为南京市民的习俗，每年春季在梅花山举办的“中国南京国际梅花节”已成为南京旅游节庆活动的著名品牌。(635)现在我们来到的这个桥叫做金水桥，原有5拱，象征孔子提出的礼义仁智信，现为三孔石桥，桥基和两岸石堤仍是明代的原物。
金水桥以北便是孝陵主体建筑陵宫区的正门，因从前看守孝陵的陵户分为文孝卫和武孝卫，文东武西，陵宫门左右两侧门恰是“方门”之制，所以称为文武房门。它黄瓦单檐，正门开三券拱门，东西两侧各开一个侧门，原来门上嵌有青石碑一块，阴刻有镏金“明孝陵”3个大字，为曾国藩所题。现门是1998年修复的，2003年改为文武方门。
门外东侧墙下，立有一块“特别告示碑”，用英法俄德意日六国文字晓刊刻了保护明孝陵的告示，但由于碑上没有中文，周围百姓看不懂，并没有达到保护明孝陵的初衷。
亭中陈列着五块碑，正中一块刻“治隆唐宋”四字，是康熙三十八年南巡谒陵后所书，意思是颂扬明太祖朱元璋的功绩超过了唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤，作为清朝皇帝如此昭示天下，一方面表现了他对朱元璋的尊重和钦佩之意，二是为了笼络人心。“治隆唐宋”碑的两侧分别是乾隆南巡谒陵二十三年和三十八年时题的诗，“治隆唐宋”碑侧后是两块记事卧碑，分别记录了康熙两次谒陵时的盛况，西边这一块刻有《红楼梦》原作者曹雪芹的祖父曹寅的题名。(432)
享殿位于碑殿后50多米处，是陵宫内的主体建筑和最重要的祭享殿堂，也是举办大型祭祀活动的主要场所。享殿规模很大，建成于洪武十六年，毁于清朝咸丰年间的战火，根据现存遗址判断，当年的享殿是面阔九间，进深五间，建在三层是须弥座台基上的巨大建筑。现在还保存三层石须弥座三层石栏杆三层龙吐水三层石丹陛的建筑。现在的建筑建于清同治年间，为单檐歇山顶，规模要比原来小很多，仅有三间。现存的建筑有56块巨大石柱础和台基。现在，享殿内放着朱元璋的画像，目前明孝陵享殿内常年举办与明孝陵相关的史料展览。
再往后便是内红门，又称阴阳门，过了这道门，就意味着阴阳两界相隔，这道门同时将陵寝分为前朝和后寝，朱元璋所开创的前朝后寝也在此得以体现。
我们现在走过的这座桥为升仙桥，桥下便为明孝陵的第三道御河。
方城位于升仙桥后，方城上为明楼。方城明楼是明孝陵的创新建筑。方城为宝顶上的一座大型建筑东西长75.26米，南北宽31米，正面高16.25米，下部为石须弥座，在束腰部分刻有绶带纹和方胜纹，历经600多年风雨的方城外墙已十分斑驳，，雨水冲刷后形成的石灰浆布满墙体，让人感受到历史的沧桑。
方城两侧有八字墙，琉璃瓦屋顶，两层须弥座，墙面四角有砖雕花纹，墙脊为琉璃瓦。四周装饰砖雕花纹，内容有石榴，万年青，牡丹等，象征子孙繁衍江山永固和幸福美满等，这些砖雕是明初的艺术杰作，经过600多年，花纹仍清晰完整，因而十分珍贵。
方城正中开拱门式隧道，有台阶可步入，台阶有54级，拾级而上，出了甬道各有石级可登上明楼，明楼俗称“马娘娘梳妆台”，正面向南开三孔券门，东西北三面中部各开一券门，楼内用方砖铺地。方城、明楼及隧道，增添了孝陵庄严神秘的气氛，显示了帝王的无比威严和至高无上。
最后我们来到了宝城宝顶，宝城指环绕宝顶的封闭性城垣建筑，平面为不规则圆形，四周砖墙长1000多米，墙壁高约7米，墙顶厚约2.1米，以条石做基础。宝顶即独龙阜。是直径约325米至400米的圆形大土丘，下面是朱元璋和马皇后的合葬地宫。坟丘上面加筑了卵石层，既可以防止雨水冲刷，也可以防盗。宝顶外侧开有排水用的沟渠。