大明寺位于江苏省扬州市区西北郊，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。后经僧人募化重建，但屡有圮废。明万历年间，扬州知府吴秀重建大明寺，崇祯十二年漕御史杨仁愿再次重修。清康乾盛世，大明寺扩建为扬州八大名刹之首。然而咸丰三年，太平军占领扬州，法净寺毁于战火之中。1957年8月，法净寺列为江苏省文物单位。周恩来总理紧急电谕，命令坚决保护大明寺古迹。地方政府及时封闭了寺庙，使古刹幸免于难。
隋朝仁寿元年(601年)，皇帝杨坚为庆贺其生日，下诏于全国建塔30座，以供养佛骨，该寺建“栖灵塔”，塔高九层，宏伟壮观，被誉为“中国之尤峻特者”，故寺又称“栖灵寺”。唐朝鉴真法师任大明寺住持，使大明寺成为中日佛教文物关系史上的重要古刹。唐会昌三年(843年)，九层栖灵塔遭大火焚毁。后经僧人募化重建，但屡有圮废。
北宋庆历年间，欧阳修任扬州太守时建平山堂。明万历年间，扬州知府吴秀重建大明寺，崇祯十二年漕御史杨仁愿再次重修。清康乾盛世，大明寺扩建为扬州八大名刹之首。清乾隆三十年(1765年)，乾隆巡游扬州，改题“法净寺”。然而咸丰三年(1853年)，太平军占领扬州，法净寺毁于战火之中。同治九年(1870)，重建法净寺。民国四年(1915)，主持昌泉和程祯祥募资资金，召集工匠，全面修葺法净寺，36年(1947)告竣。1949年后以后，人民政府认真贯彻落实宗教信仰自由政策，多次整修扩建这一南朝古刹。1957年8月，法净寺列为江苏省文物单位。1958年，大明寺被列为江苏省保护单位。“文化大ge命”时期，“红卫兵”以“破四旧”为名，要砸烂寺庙内佛像。周恩来总理紧急电谕，命令坚决保护大明寺古迹。地方政府及时封闭了寺庙，使古刹幸免于难。1963年，为唐代大鉴真圆寂1200周年，为迎接纪念盛会的召开，重整，修葺一新。1979年，寺庙全面维修，佛像贴金，大明寺焕然一新。1980年，为迎接鉴真大师回国巡展，复名“大明寺”。