明孝陵是明朝开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬陵墓，因皇后谥孝慈，故名孝陵。为第一批全国重点文物保护单位。陵占地长达22.5公里，围墙内享殿巍峨，楼阁壮丽，南朝七十所寺院有一半被围入禁苑之中。为了保卫孝陵，内设神宫监，外设孝陵卫，有五千到一万多军士日夜守卫。明楼又称“方城”，是明孝陵最后的一重建筑，全部是用巨型的条石堆砌而成的。其后为宝城，是一个直径约400米的圆形土丘，上植松柏，下为朱元璋和马皇后的墓穴。
明孝陵坐落于钟山南麓玩珠峰下，明太祖朱元璋和马皇后合葬于此。明洪武十四年(公元1381年)，朱元璋命中军都督府佥事李新主持陵墓的营建工程，第二年八月，马皇后去世，九月葬入此陵墓，定名为“孝陵”。孝陵之名，取意于谥中的孝字，有“以孝治天下”之意，一说是马皇后谥“孝慈”，故名。洪武十六年(公元1383年)五月，孝陵殿建成。洪武三十一年(公元1398年)闰五月，朱元璋病逝，与马皇后合葬于此陵。明孝陵的附属工程一直延续到永乐三年(公元1405年)。
明孝陵规模宏大，建筑雄伟，形制参照唐宋两代的陵墓而有所增益。陵占地长达22.5公里，围墙内享殿巍峨，楼阁壮丽，南朝七十所寺院有一半被围入禁苑之中。陵内植松十万株，养鹿千头，每头鹿颈间挂有“盗宰者抵死”的银牌。为了保卫孝陵，内设神宫监，外设孝陵卫，有五千到一万多军士日夜守卫。清康熙、乾隆帝南巡时，都曾亲往谒陵，还特设守陵监二员，四十陵户，
拨给司香田若干。咸丰三年(公元1853年)孝陵地区成为太平军和清军对峙的重要战场，地面木结构建筑几乎全毁。
墓区的建筑大体分为两组：第一组神道部分，从下马坊起，到孝陵正门;第二组是主体部分，从正门到宝城、明楼、崇丘为止。现存建筑有神烈山碑、禁约碑、下马坊、大金门、四方城及神功圣德碑、石像翁仲、御河桥、陵门、碑亭、孝陵殿、大石桥、宝城、墓及清末所建碑亭、享殿等。
下马坊即孝陵的入口处，是一座二间柱的石牌坊，额枋上刻“诸司官员下马”六个楷书大字，谒陵的文武官员，到此必须下马步行。坊高约9米、中间宽约6米、额枋长约6米、高1.28米、厚约0.32米，曾毁坏成数块，倒置路旁，后来修复。坊旁有明崇祯十四年(公元1641年)立的禁约碑，重申严格保护孝陵的条例，违者立即处死。过孝陵正门大金门，到四方城，四周围墙形如壁垒。城内有一大石兽，昂首曳尾，宛然若生，背上驮“大明孝陵神功圣德碑”，碑文正楷，长达2746字，字大如拳，历述了明太祖一生的功德，是明成祖朱棣永乐三年(公元1405年)为其父朱元璋所立的。碑通高8.84米，碑身高4.78米，宽2.24米，厚0.83米，是南京地区地面现存石碑中最大的一个。
在四方城的西北，过霹雳洞上的御河桥
是神道，神道的两侧自东向西依次排列着十二对石兽：狮、獬豸、驼、象、麒麟、马，每种四只，两蹲两立，共十二对，逶迤绵延达一里多地。之后，神道又折向北，有华表(望柱)一对在前，继而是巨大的石像四对，两武两文，威武雄壮，神态肃穆。石刻线条粗率，简约生动，是明初石刻的重要作品。在神道的尽头处再向北18米是棂星门遗址，现仅存石雕柱础六个。由棂星门折向东北275米，是御河桥，桥南向，原为五孔，已改为三孔。
孝陵殿位于御碑亭的后面，原来是重檐九楹，左右有庑，另有神宫监和具服殿、宰牲亭、燎炉、水井等设施，是明孝陵的主要建筑之一。现存的享殿为光绪二十八年(公元1902年)在原址上重建的，但其规模大为缩小，殿中挂有明太祖的遗像。
明楼又称“方城”，是明孝陵最后的一重建筑，全部是用巨型的条石堆砌而成的。城上明楼的楼顶已塌毁，现仅存四壁。其后为宝城，是一个直径约400米的圆形土丘，上植松柏，下为朱元璋和马皇后的墓穴。周围筑有高墙，条石基础，砖砌墙身，是中国现存最大的陵墓之一。