明显陵由王墓改造而来，是中国中南六省唯一的一座明代帝陵，占地面积大，达183.13公顷，是明代帝陵中单体面积最大的皇陵;其规划布局和建筑手法独特，在明代帝陵规则制中具有承上启下的作用，尤其是一陵两冢的陵寝结构为历代帝王陵墓中绝
陵园外罗城依山势而建，蜿蜒起伏，周长3438米，纵深1656米，有陵门两座，新、旧2门均以砖石砌筑，门前左右各立下马碑1通，碑上刻字为严嵩手笔，门内石板铺成的神道，直抵内城，经旧红门越御桥，神道正中鼎建着高大的睿功圣德碑亭，平面呈方形，占地344平方米，汉白玉石台基，下设须弥座，上为重檐歇山顶，四边各开有券门，正中立龙首龟蚨无字碑，碑亭后63米处设御桥，过桥便是陵区主要的墓饰建筑，迎面为汉白玉望柱，通高12米，下设方形须弥座，柱身为六棱形，望柱头为二层束腰云盘托着圆柱形云龙浮雕。
内城正门为祾恩门，面阔三间;其后为祾恩殿，面阔五间，均仅存殿基;祾恩门两侧，尚存琉璃琼花、双龙壁。
茔城分前后两圈城墙，中以瑶台相接，平面形状如哑铃，城墙周设堞垛和以汉白玉雕成的蟠首散水。前城直径112～125米，墙高5米，后城直径103米，墙高5.5米，茔城前砌方形城台，下设券顶甬道，上建明楼。明楼平面呈正方形，楼内置“恭睿献皇帝之陵”碑，两侧列立正德年间为兴献王制作的圹志。城台之前，设石雕五供台和望柱一对，柱顶各立獬豸一只。