据卫星云图研究，历史上的居延海水域面积达到2600平方公里，是中国最大的内陆湖。引起了国家领导的关注。人们对额济纳地区生态环境的恶化及其对外的影响感到震惊。按黑河管理局分水方案，上游在每年农业用水高峰期结束后统一开闸放水，每年向额济纳放水5亿立方米。中国严重缺水，人均淡水资源拥有量不足世界平均水平的一半。额济纳地广人稀，人均国土面积达8000亩之多。
尊敬的(同前)：我们马上抵达居延海景区。居延海是一个神秘游移的海子、一个死而复生的海子，一个对于中国生态具有很大影响的海子。前面已经介绍，居延海是黑河的最终归宿，是黑河的“阑尾”湖。据卫星云图研究，历史上的居延海水域面积达到2600平方公里，是中国最大的内陆湖。后来因为地质变迁和上游水量减少，居延海面积逐渐缩小。在秦汉时期，居延海的水域面积有760平方公里。昔日的居延海烟波浩淼，神情幻化，气势颇为壮观。每当夕阳西下，便有紫气于湖面隐隐生成，袅袅不绝。对此，匈奴居延部落曾加以供奉祭祀。相传，西周之末，道教创始人老子骑着青牛冉冉西游，来到位于河南灵宝东北的函谷关为天水人尹喜写下了著名的《道德经》之后，便西行千里，没入流沙得道成仙。据说，庄子也是在梦境中，化为蝴蝶后幻为一缕青烟，从居延海成仙升天。神话虽已无从考证，但这些故事千百年来流传却是真的。到建国初期，居延海的水域面积存有300平方公里左右，并且已经分为东居延海、西居延海和天鹅湖三块水域。
“额济纳”，是国内唯一传承使用的党项语，为“黑水”之意;“居延”为匈奴语，为“天海”之意;我们还要前往参观的策克口岸，“策克”为蒙古语，为“河湾”之意，从这些湿漉漉的地名上，我们可以遥想这里曾经是怎样的水乡泽国?居延海碧波荡漾，漂浮着太多的边塞诗篇;黑戈壁广袤无际，升腾过太多大漠孤烟。我们看看四周，河在哪里?水在哪里?四周是不毛之地，是沙尘暴的策源地。这里到底发生了什么?
黑河上游是甘肃张掖地区。张掖古称沧州，是河西走廊上重要的农业基地，有“金张掖、银武威”只说。现在张掖地区的人口增加到180万，其中三分之二是农业人口。上游的农业开发，修建了29座水库。为保障航天城用水，又修建了第三十座水库。自此，黑河下游的来水越来越少，后来干脆完全断流。失去水源供给的居延海面积急速缩小，上世纪60年代，西居延海干涸，90年代，东居延海和天鹅湖相继干涸。湖床裸露在烈日之下，经过暴晒和风湿，碎石和土壤沙化为细小的粉尘，伴随着西风席卷华北、京津唐地区，成为中国沙尘暴的最主要策源地之一。
2000年1～4月，我国北方地区连续发生8次较大范围的沙尘暴天气，沙尘危及西北、华北、东北乃至华东等地，危害总面积约200万平方公里。强沙尘暴从何处而起，沙尘源在哪里?引起了国家领导的关注。这样派专家组进入西北地区考察最终定论于“沙起于额济纳”。在2000年5月12日，由中央电视台赛娜做为制片人摄制的《沙起额济纳》专题片在中央电视台“新闻调查”栏目中播放后。人们对额济纳地区生态环境的恶化及其对外的影响感到震惊。当时正在内蒙古视察工作的朱鎔基看完此片后，第二天便对水利部汪恕诚部长讲“保护额济纳生态环境不仅是对额济纳的保护，同时，也是对内蒙、甘肃的保护。对航天事业的发展，边境稳定意义十分重大，要用半年的时间解决好黑河的管理问题”，朱镕基和时任副的温家宝都批示“要让居延海再次波涛滚滚……”这体现了党中央、国务院对边疆少数民族地区和航天事业的高度重视和亲切关怀。国家水利部根据批示精神，在黄河管理委员会框架下设立黑河管理局，协调黑河上下游用水问题，投入巨资对居延绿洲进行抢救性保护。
按黑河管理局分水方案，上游在每年农业用水高峰期结束后统一开闸放水，每年向额济纳放水5亿立方米。2002年黑河首次实现跨省区分水，滚滚黑河水再次滋润额济纳大地，干涸了整整10年的东居延海终于迎来了生命之水。朱镕基得知这一消息后欣然批示：“这是一曲绿色的颂歌，值得大书而特书。”现在，居延海水域面积恢复到40多平方公里，沿河胡杨林再现生机，局部地区的生态环境出现好转。
中国严重缺水，人均淡水资源拥有量不足世界平均水平的一半。中国西部更是缺水。有水则兴、无水则衰。额济纳地广人稀，人均国土面积达8000亩之多。如果按北京市区的地价来算，如果一平方米算3万元，那么8000亩土地就是1600亿元。是胡润中国富人排行榜首富资产的2倍还要多。当然，这只是一个开玩笑的算法。但是，水确实是制约西部地区发展的最主要瓶颈因素。黑河下游的自然流量一个是12亿立方米左右，现在的分水量只有5亿立方米，不足自然流量的一半。从这个角度来讲，现在的分水量只能延缓居延绿洲的消失，并不能满足居延绿洲的完全恢复。如果实现黑河流域生态环境的有效保护，同时促进流域内经济社会的可持续发展，这是一个长期、全面、艰巨的历史性课题，也请各位贵宾能够提出宝贵建议。