西北与俄罗斯、哈萨克斯坦交界，东北与蒙古人民共和国接壤，边境线长达1100多公里。从吉木乃出境，至哈方斋桑县60公里，至东哈州首府约500公里。从塔克什肯入境，至青河县城90公里，至阿勒泰380公里，至乌鲁木齐市570公里,从塔克什肯出境，至蒙方布尔干县60公里，至科布多市270公里，现已开通青河县至布尔干县的国际旅客联运班车，双方旅客在口岸换乘。
阿勒泰位于新疆北部。西北与俄罗斯、哈萨克斯坦交界，东北与蒙古人民共和国接壤，边境线长达1100多公里。总面积11.7万平方公里。北部有阿勒泰山脉，南部是准噶尔盆地。地势东北高，西南低。属温带大陆性气候的寒冷区。
春季多风，夏季多雨，秋季凉爽，冬季寒冷而漫长。境内有额尔齐斯河和乌伦古河两大水系。额尔齐斯河是我国唯一注入北冰洋的河流，乌伦古河是内陆河。布伦托海水域面积10万公顷，盛产10多种鱼类，素有“北国渔乡”之称。
“阿勒泰”是突厥语，意为“金山”，因山中蕴藏黄金而得名。阿勒泰在古代是我国少数民族的牧居地。据史书记载，秦代牧居在这里的部落是由今甘肃省河西走廊一带迁来的塞种人。公元前60年，西汉时期，这里属西域都护府管辖。此后，历代中央政府在此设行政管理机构。现阿勒泰地区下辖阿勒泰市(行署所在地)、青河县、富蕴县、福海县、布尔津县、哈巴河县、吉木乃县。全地区人口56.83万人。主要是哈萨克族(占地区总人口50.1%)、汉、蒙古、维吾尔、回等民族。阿勒泰是我国六大林区之一，森林面积达47.6万公顷。以盛产黄金著称，有“阿尔泰山七十二条沟，沟沟有黄金”之说。此外，还有珍贵的宝石和稀有金属。
阿勒泰地区山河壮丽多姿，具有风貌特异的自然风光。主要风景名胜有哈纳斯湖自然景观保护区、布尔根河河狸自然保护区、蝴蝶沟等。
阿勒泰地区与三个国家毗邻，所属六县一市均为边境县，几年来，先后开放了塔克肯口岸、吉木乃口岸、红山嘴口岸，其中：吉木乃口岸为国家一级陆路口岸，对俄罗斯哈纳斯口岸的开放也提到议事日程，我区现已成为全疆乃至全国拥有口岸最多的地区。
吉木乃口岸：位于阿勒泰地区的吉木乃县境内，为陆路口岸。同哈萨克斯坦共和国东哈萨克斯坦州毗邻，吉木乃口岸历史上是新疆的通商口岸，从吉木乃入境，至吉木乃县城24公里，至阿勒泰市200公里，至乌鲁木齐760公里。从吉木乃出境，至哈方斋桑县60公里，至东哈州首府约500公里。
塔克什肯口岸：位于阿勒泰地区青河县境内，为公路口岸，同蒙古科布多省布尔干县毗邻，1989年7月，口岸正式对外开放，口岸开放时间为每年4月-12月的15日-30日。从塔克什肯入境，至青河县城90公里，至阿勒泰380公里，至乌鲁木齐市570公里,从塔克什肯出境，至蒙方布尔干县60公里，至科布多市270公里，现已开通青河县至布尔干县的国际旅客联运班车，双方旅客在口岸换乘。
红山嘴口岸：位于阿勒泰地区福海县境内,为公路口岸，同蒙古国巴彦乌列盖省毗邻，1992年7月正式开通，红山嘴口岸为双边季节性开放口岸，口岸开放时间为每年7，8，9月的1-2日，从红山嘴口岸出境，至蒙方大洋口岸10公里，至萨格赛县城160公里，从红山嘴口岸至阿勒泰市190公里，至乌市900公里。