船舶发动机以及锅炉等设备燃烧燃料后排放的废气，因其排放量大，持续时间长，随着船舶的航行自然而然地形成了一个对环境造成很大危害的流动污染源。据统计，世界各地超过100总吨的已登记的52000多艘民用船舶，每年耗用燃油约5亿吨，燃油燃烧每年释放出约16亿吨CO2和3000多万吨SO2。20世纪80年代人们对CO2对全球气温升高的关注持续增加。2009年12月7日联合国在哥本哈根召开气候变化大会。
船舶节能的关键是节能船型的优化设计。在满足船舶使用的条件下，优化船体线型设计与船型，使船舶阻力最小，选用耗油量小的主机，使总体协调匹配，达到船、机、桨、舵的最佳配置，从而提高船舶的推进效率，减少运营费用。
船舶节能已成为世界各国造船界和航运界研究的重要课题，他关系到节约燃料资源和费用、环境保护以及船舶运营经济效益等问题。为此，国内外均投入大量人力、物力进行重点研究，我国还颁布了《节约能源管理暂行条例》。随着造船业的发展，船舶燃料费用呈显著增高趋势，占船舶航运运营总费用开支成本的比例颇大。据统计，油船约占60%，散货船约占50%，定期客货船约占35%，小型运输船也占25%~30%。因此，船舶节能极其重要，是关系到国民经济发展的问题。
一、全球船舶造成的大气污染的现状
按照国际标准化组织(ISO)的定义:空气污染通常是指由于人类活动和自然过程引起某些物质进人大气中，呈现出足够浓度达到足够的时间，并且因此而危害人体的健康、舒适感和环境。船舶在营运过程中会产生一些特殊的大气污染问题，例如运输散装煤灰、水泥的船舶在港口装卸、储运过程中产生的粉尘以及运输散装化学品、油气的船舶发生的化学品和油气蒸汽泄漏。船舶发动机以及锅炉等设备燃烧燃料后排放的废气，因其排放量大，持续时间长，随着船舶的航行自然而然地形成了一个对环境造成很大危害的流动污染源。据统计，世界各地超过100总吨的已登记的52000多艘民用船舶，每年耗用燃油约5亿吨，燃油燃烧每年释放出约16亿吨CO2和3000多万吨SO2。
二、防止空气污染的背景
防止船舶废气对空气的污染最先在1973年MARPOL公约中被正式提出，但是当时没被采纳。同时，船舶对空气的污染在各个领域被大家广泛讨论，1972-1977年多项研究证实SOX,NOX是造成酸雨的主要原因，并且他们可以在很远的范围里传播，影响广泛。20世纪80年代人们对CO2对全球气温升高的关注持续增加。由于各缔约国意识到保护人类生存的大气环境特别重要，1997年9月MARPOL公约附则VI通过，并于2005年5月19日生效，其后的修正案将北海作为新的SO、排放控制区已于2006年11月22日生效。2009年12月7日联合国在哥本哈根召开气候变化大会。