它与甘肃敦煌的莫高窟、洛阳的龙门石窟，并称为中国三大石窟。1961年，国务院将云冈石窟列为全国重点文物保护单位。共计1100多龛，大小造像51000多躯。由孝文帝迁都洛阳前夕开凿，人们习惯将这些石窟称为“孝文石窟”。第2窟前有一泉水长年涌出，泉水清凉可口，被称为“石窟寒泉”。它被称为云冈石窟之最。据专家考证，云冈石窟的大窟前均有窟檐，但多数因战争或其它因素毁坏，现仅存的窟檐建筑为清代以后建造。
今天，我们将参观举世闻名的佛教艺术宝库——云冈石窟。云冈石窟位于塞外古都、煤海之乡的大同市西约16公里处，从酒店出发需要大约30分钟的时间。利用这暂短的时间，我向大家简单地介绍一下云冈石窟。
云冈石窟是北魏王朝初期开凿的大型石窟，时间约在公元460年的北魏文成皇帝时期，迄今已有1540年的历史。它与甘肃敦煌的莫高窟、洛阳的龙门石窟，并称为中国三大石窟。云冈石窟的开凿比敦煌石窟晚94年，较龙门石窟早35年的时间。它以建筑规模之大、塑像形体之高、保存之完整，而闻名天下。又因对研究中国古代史、佛教史和艺术史有极高的价值，享誉国内外。1961年，国务院将云冈石窟列为全国重点文物保护单位。1973年，法国总统蓬皮杜访华，指名要求参观云冈石窟，9月15日，周恩来总理陪同蓬皮杜总统参观了云冈石窟。
我们乘坐的汽车已驶入停车场，大家请按顺序下车，在云冈石窟门前集合。
女士们、先生们，大家现在看到的像蜂窝一样排列的许多洞窟，就是云冈石窟。石窟开凿在武周山的山崖上，武周山的最高处称云冈，故名云冈石窟，原名灵岩寺，亦称石佛寺。云冈石窟为什么开凿在武周山?这与武周山这块风水宝地密切相关。武周山坐北向南，武周川内山清水秀，可以说是“藏风得水”的好地方。武周山，又称武周塞，从北魏的旧都盛乐(内蒙古和林格尔西北)到达新都平城(大同市)均要经过这里。武周山位于内外长城之间，是北魏通向北方的咽喉要道，当时人马商队来往频繁，还驻扎了重要的军队，皇帝经常在这里议论国家大事。武周山成为北魏皇帝祈福的“神山”，他们在这里遥拜北方，祈求神灵保佑江山社稷。因此，北魏皇帝在“神山”开凿石窟，创建寺院，也在情理之中。
所谓“石窟”，就是在石壁山崖上开凿的洞窟，这里冬暖夏凉，幽静神秘。古印度佛教兴起后，佛教信徒、僧侣将石窟作为礼佛和修行的场所。因为，依山雕凿石窟、佛像，比用砖石筑建寺院经久耐用。佛教是汉代经著名的丝绸之路开始传入中国，石窟寺艺术的传人，大约在3世纪。我国新疆天山南麓的克孜尔千佛洞是最早的石窟，沿丝绸之路东行还有帕孜克里克千佛洞，进入河西走廊是著名的敦煌莫高窟，安西榆林窟、天水麦积山石窟，从甘肃继续东进则是宁夏须弥山石窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟等。武周山的地层岩石属于株罗纪的长石石英砂岩，石质坚硬，结构紧密，有利于石窟和造像的雕凿。
现在，大家已随我进入云冈石窟的山门，我身后的石窟参观示意图，大致告诉我们参观路线。云冈石窟依山开凿，东西绵延1公里，现存主要洞窟45个，分为东、中、西三区，东部4窟，中部9窟，西部32窟。此外还有许多小型洞窟。共计1100多龛，大小造像51000多躯。从云冈石窟西行约3公里，武周川北有吴官苍石窟。再溯河西行，距云冈15公里的高山镇，还有焦山石窟。这么多洞窟如果要细看的话，也许你一个星期的时间也看不完，目前开放有40多个洞窟，仔细观看需要2天的时间。按传统参观路线，如果大家时间充足，先从东部第1窟开始，直到第45窟结束。如果仅参观2个小时左右，则主要游览第5、6窟、五华洞、昙曜五窟。
首先我们从东部的第1、2窟开始参观。北魏开凿石窟从公元460年开始，至524年结束，约有70年的开凿历史。从洞窟的形制和雕刻艺术，有关专家将云冈石窟的开凿年代分为早、中、晚三个阶段。第1、2窟至第13窟大致以云冈石窟中期为主，成窟的年代约公元465年至494年之间。由孝文帝迁都洛阳前夕开凿，人们习惯将这些石窟称为“孝文石窟”。大家看到的第1、2窟是一组塔庙式双窟，开凿洞窟时在中央留下一个方柱，在柱子的四面开龛，龛内塑像。
首先我们从东部的第1、2窟开始参观。北魏开凿石窟从公元460年开始，至524年结束，约有70年的开凿历史。从洞窟的形制和雕刻艺术，有关专家将云冈石窟的开凿年代分为早、中、晚三个阶段。第1、2窟至第13窟大致以云冈石窟中期为主，成窟的年代约公元465年至494年之间。由孝文帝迁都洛阳前夕开凿，人们习惯将这些石窟称为“孝文石窟”。大家看到的第1、2窟是一组塔庙式双窟，开凿洞窟时在中央留下一个方柱，在柱子的四面开龛，龛内塑像。
第1窟中心塔柱南面下层雕释迎、多宝佛，上层雕释伽;石窟后壁的主像是弥勒菩萨。弥勒菩萨是未来佛，据佛教经典讲，弥勒菩萨将继释迎佛后成佛，广说佛法，教化众生。据说当弥勒降生人世时，世界将充满光明幸福。
释迎、多宝佛并列，佛经有这样的传说，当释迦牟尼佛说《法华经》时，忽然地下涌出安置多宝佛全身的舍利塔，现于空中。释迎听到塔中的声音，告诉听经的大众说，这是过去东方世界宝净国土的佛，号为多宝。当释迦佛开启塔门，示现多宝佛身时，宝塔内的多宝佛让出半座给释迦佛。
于是，释迦人塔，与多宝同结跏趺坐，宣讲经义。第2窟中心塔柱南面下层雕释迦、多宝，上层雕三世佛;石窟的后壁主像是释迦佛。两窟的窟门两侧都雕有维摩、文殊对坐问法像。有关维摩、文殊对坐问法是南北朝、隋唐时期流行的题材，敦煌石窟的壁画就有“维摩诘图像”。佛经中有“文殊问疾”的故事，据说有一次维摩居士“示现”病相，众人前去探访。释迦牟尼知道后，派以智慧著称的文殊菩萨带领****前去维摩居住处。在维摩居士的丈室里，文殊菩萨和能言善辩的维摩展开大乘佛教义的讨论，使从者心服口服，也令文殊菩萨十分赞叹。第2窟前有一泉水长年涌出，泉水清凉可口，被称为“石窟寒泉”。
女士们、先生们，大家面前是云冈石窟最大的洞窟——第3窟。它被称为云冈石窟之最。洞窟崖面高25米，开窟面宽50米，规模最大。原为大型塔庙窟设计，开凿在孝文帝迁都洛阳之前，因工程浩大，北魏一代未能完工，后室的三尊大像为初唐时期补雕而成。第3窟的前室分两层，上层左右两侧各雕一塔，中部凿方形窑室，主像为弥勒菩萨，壁面满雕干佛。后室的中部塔柱壁面属北魏时期雕凿，高约10米左右的3尊大佛，属唐代作品，分别为阿弥陀佛、观世音、大势至菩萨。据专家考证，第3窟是文献记载的“通乐寺”、“灵岩寺”，当时可居僧人达3000人。
第4窟是塔庙窟，中央雕凿方形立柱，东壁交脚弥勒像保存比较完整，据考证是云冈现存纪年最晚的造像，由北魏晚期正光年间(公元520年——524年)开凿，是第1至第13窟之间仅有的晚期大窟。
现在，大家看到几座宏伟高耸的楼阁，它们建筑在洞窟的前檐，被称为窟檐建筑。据专家考证，云冈石窟的大窟前均有窟檐，但多数因战争或其它因素毁坏，现仅存的窟檐建筑为清代以后建造。第5、6窟是一组双窟，窟檐建于清代的顺治八年(1651年)，这组建筑朱红柱栏、琉璃瓦顶、巍峨挺拔、气势非凡，是五间四层的绕廊木构楼阁。第7、8窟同样是一组双窟，辽代这里被称为护国大寺，现在的窟檐是1994年由国家拨款重新建造，对保护石窟起到了重要作用。
第5窟分前后两室，洞窟形状为椭圆形的草庐式。后室佛像布局为三世佛，中间的释迦牟尼佛为结跏趺坐像，高达17米，为云冈石窟中的第一大佛像，大佛的双腿长达15.5米，膝上可容纳120人，一只脚上可站立12人。释迎佛头顶蓝色的螺髻，面部轮廓清晰，白毫点朱，细眉长目，鼻准方直，双耳垂肩，身着褒衣搏带，通肩架裳，给人端庄、肃穆、慈祥之感觉。主佛的右侧是未来世弥勒佛，左侧为过去世迦叶佛。主佛的对面是两层高约1米的8尊佛教造像，衬托着主佛更加高大、雄伟。拱门东侧雕凿着菩提树和树下二佛对坐的造像，属北魏石窟内常见的题材。请大家注意，石窟大佛的后面有一狭长的隧道，你们猜这是做什么用的吗?对了，这是佛教信徒们礼拜绕行的诵经道。
第6窟是云冈石窟中精巧著称的一窟，称“第一伟窟”。第6窟平面呈正方形，后室为中心塔柱，塔高15米，分上下两层。请大家看，四壁和塔柱的佛像采用近似圆雕的高浮雕，佛像立体感很强。四方塔柱上层的立佛是具有极高水平的楼空雕刻法，这种立佛被称为“接引佛”。我们举目四周环视，发现整个洞窟雕饰富丽堂皇，几乎找不到一块没有雕刻的空间，佛像、菩萨、罗汉、飞天、供养人和瑞鸟神兽、花卉等等，真是一座热闹拥挤、琳琅满目的佛国世界。第6窟更具有佛教和艺术感染力的是在中心塔柱的塔腰和四壁上的释迦佛陀本生故事图，艺术家以浅浮雕和高浮雕结合的手法，用连续排列的形式，运用近40幅的雕刻，表现了释迦牟尼从诞生前后到降魔成道、初转****的佛传故事。请大家随我的手势来观赏这动人的画面。
(1)迦毗罗卫国是古印度的一个国家，国王是净饭王。他和摩耶夫人，年近40岁未曾生育。膝下无子的国王非常寂寞，一天夜里，摩耶夫人梦见一位菩萨乘白象而来，后来怀了身孕。王纪有喜的消息传开，各国使臣纷纷前来祝贺。
(2)按当地习俗，妇女应回娘家分娩。公元前454年，摩耶夫人带众人回娘家，在途径毗尼公园时休息。当夫人手攀无忧树时，太子从夫人右腋下降生，取名乔达摩?悉达多。太子出生，天空出现五彩样云。
(3)太子降生时，向东西南北四方各行七步，出现步步生莲花的场面。太子一手指天，一手指地，如狮子般怒吼道：“天上地下，惟我独尊。”
(4)天上九龙口吐圣水为太子洗澡，这天称为“浴佛节”。汉传佛教将农历四月初八定为释迦的生日。
(5)天人舞乐，大象眉飞色舞，大家迎接净饭王和太子还宫。
(6)国王请仙人为太子看相，太子相貌出众，不同常人。仙人回票国王说：“太子乃大圣人降世，若留家中将继承王位，若离家则必成佛道”。
(7)国王为太子建造豪华的三时殿，选来美女让太子享乐，欲使太子消除学佛之心。大家看太子却表现深思熟虑和感触人间烦恼的神情。
(8)太子年满17岁，国王为他娶善觉国公主耶输陀罗为妻。按照风俗要试力定婚，太子一箭穿七面金鼓。
(9)太子娶妻后，在宫中娱乐。
(10)娶妻生子后，太子向父王提出到宫外游玩要求。
(11)一(14)太子乘车出游，分别遇到老人、病人、死人。在一位法相庄严的僧人引导下，研修解脱人生摆脱苦难之道。
(15)太子向父王请求出家修行，遭到父王的拒绝。
(16)太子乘马离宫，四天神托起太子的坐骑逾越城池而去。经过5年寻访，6年苦修，太子终思维，7天后悟道成佛。
(17)太子成佛后，被誉为释迦牟尼，这是释迦族圣人的意思。