岛屿中部较高，而四周为低平的平原、台地，利于施工建设。城市、人口分布在沿海地区。沿海地区经济较发达。海南环岛铁路是中国海南省境内的高速铁路，线路呈环形状，为中国”八纵八横“高速铁路网包（银）海通道的南端部分，也是沿海通道的组成部分。
自然条件影响交通线路走向，如山区公路呈“之”字型弯曲，铁路在山区呈“人”字型或“8”字型弯曲；自然条件影响交通网密度，平原交通网密集，山区则稀疏。
海南环岛铁路分期分段建设，东环段于2007年9月29日动工建设、于2010年12月30日竣工运营；西环段于2012年9月28日开工建设、于2015年12月30日竣工运营，即海南环岛铁路全线建成通车。
海南环岛铁路沿海南岛海岸线环行铺设，为一条封闭的大型环形铁路。其中，东环线路北起海口市，南至三亚市，途经文昌、琼海、万宁、陵水等地区，全长308千米；西环线路从海口站引出，沿着海南岛的西部海岸区域，途经洋浦、昌江、东方、乐东、崖城等地，南至三亚站接东环线，全长345千米。